Den Haag trekt in eigen huis de stand in de play-offs recht en wint met 3-1
In dit artikel:
De halve finale van de CEHL tussen Snackpoint Eaters Limburg (Geleen) en Den Haag is begonnen als een titanenstrijd: best-of-five, de eerste ploeg die drie zeges pakt gaat door naar de finale. Afgelopen vrijdag won Geleen de openingswedstrijd in overtime na een tumultueus duel; Tuukka Rajamäki maakte in de verlenging de beslissende treffer, waarmee Snackpoint Eaters Limburg de serie op 1-0 bracht. Die wedstrijd kende meerdere late wendingen: Rajamäki bracht Geleen halverwege terug tot 1-1, Mike Collard scoorde later de 2-1, Jonne de Bonth leek met een rebound de wedstrijd te beslissen (3-2), maar Den Haag trok met een doelpunt zeven seconden voor tijd nog gelijk. In de verlenging werkte Bradley Forrest de puck achter het Haagse doel vrij naar Rajamäki, die de opluchting bracht.
De return in Den Haag maakte duidelijk dat de confrontatie verre van beslist is. In het IJshockey Stadion van Den Haag toonde de thuisploeg zich fysieker en efficiënter in het afwerken: Joey Oosterveld brak de ban in de eerste periode (1-0), en na een scoreloos middenstuk sloegen Jay de Ruiter en Jay Huisman in korte tijd hard toe en maakten van 1-0 snel 3-0. Geleen creëerde veel kansen en had kansrijke momenten, maar doelman Mario Culina keepte sterk en hield zijn ploeg meerdere keren overeind. Lander Paulissen zorgde nog voor een late eretreffer (3-1), maar dat was niet genoeg; Den Haag sleepte de zege binnen en bracht de serie daarmee weer in evenwicht: 1-1.
Praktische details: bij Geleen ontbrak Matteo Castronovo; Jowin Ansems begon in het doel van Snackpoint Eaters Limburg, terwijl Mario Culina het Haagse doel verdedigde. De scheidsrechters waren de gebroeders Van Grinsven, met assistentie van Maarten van den Acker en Louis Beelen. Opvallend in de return waren Geleens veel balbezit en powerplaykansen die onbenut bleven, tegenover een Den Haag dat gevaarlijk uitbraken afmaakte en fysiek spel niet schuwde.
De serie gaat woensdagavond verder met wedstrijd 3 in het Glanerbrook in Geleen (aanvang 20:30). Bij winst staat Geleen opnieuw op voorsprong in de best-of-five; bij verlies wordt het spannend in een beslissende reeks. Ook in de andere halve finale tussen Neuwied en Heerenveen staat de stand na twee duels op 1-1 (Neuwied won 4-1; Heerenveen beet terug met een 4-3 OT-thuiszege), waardoor beide halve finales volledig openliggen.